Comprendre l'adulte autiste : Perspectives clés et stratégies de soutien

 Si vous essayez de comprendre ce que signifie être un adulte autiste, sachez que le paysage est aussi diversifié que les individus eux-mêmes. Vivre à l'âge adulte avec un trouble du spectre autistique (TSA) comporte des défis et des avantages uniques, qu'il s'agisse de naviguer dans les repères sociaux ou de trouver des parcours professionnels appropriés. Cet article examine les principaux aspects de l'autisme à l'âge adulte, notamment le diagnostic, la santé mentale, l'intégration au travail et le pouvoir du soutien communautaire.

Principales conclusions

• Les adultes autistes présentent une gamme variée de symptômes qui affectent les interactions sociales, les routines et le traitement sensoriel, ce qui nécessite des stratégies d'adaptation et de communication adaptées.
• Le processus de diagnostic de l'autisme chez l'adulte est complexe et implique une évaluation multidimensionnelle, le diagnostic chez l'adulte conduisant souvent à une meilleure compréhension de soi et à un meilleur accès au soutien.
• Un aspect fondamental du soutien aux adultes autistes est la prise en charge de leur santé mentale, qui comprend l'anxiété et la dépression, grâce à un traitement spécialisé et à des stratégies visant à développer des mécanismes d'adaptation efficaces.

Naviguer dans le spectre autistique chez l'adulte

Les troubles du spectre autistique (TSA) peuvent se manifester de multiples façons, chaque adulte autiste ayant des expériences et des défis uniques. Certains adultes peuvent présenter des symptômes similaires à ceux du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), tandis que d'autres peuvent avoir des difficultés à s'exprimer verbalement ou à interagir socialement. Ces adultes peuvent même ne pas se rendre compte qu'ils se comportent différemment des autres jusqu'à un âge avancé, ce qui rend le diagnostic de l'autisme chez les adultes encore plus compliqué.

Établir et maintenir des relations est l'un des défis quotidiens auxquels sont confrontés les adultes autistes. L'isolement social qu'ils subissent souvent peut conduire à des troubles de l'humeur, et les symptômes uniques de l'autisme peuvent poser des problèmes pour maintenir l'organisation de leur routine quotidienne.

Pour les personnes autistes, l'interaction sociale qui prévaut dans notre vie quotidienne peut ressembler à un champ de mines où règnent la confusion et les malentendus. Ils peuvent éprouver des difficultés à entrer en relation avec les autres et à comprendre les émotions, ce qui rend la communication plus difficile. 

Décodage des interactions sociales

Les symptômes de l'autisme communément observés chez les adultes autistes sont les suivants :

• Interprétation des signaux sociaux
• Interprétation erronée du langage non littéral, comme le sarcasme et les figures de style
• Difficulté à lire les signaux sociaux
• Difficulté à maintenir le contact visuel
• Utilisation d'une voix monotone
• Expressions faciales limitées
• Comportements répétitifs

Ces difficultés peuvent rendre les interactions sociales plus difficiles pour les adultes autistes.

Cependant, certaines stratégies peuvent améliorer la compréhension du langage non littéral, comme des explications et des instructions claires, et éviter les concepts ambigus, l'ironie, le sarcasme et le langage figuré.

Adopter des routines répétitives

Pour de nombreux adultes autistes, la routine est importante. Elle leur apporte sécurité, prévisibilité et un sentiment de confort. Cependant, toute perturbation de cette routine peut provoquer un malaise et de fortes réactions émotionnelles. Pour atténuer ces perturbations, la promotion de la flexibilité, l'utilisation d'aides visuelles et la mise en place d'une approche structurée pour gérer le changement peuvent aider à gérer les difficultés sociales et de communication.

Les adultes autistes peuvent également utiliser des stratégies telles que des minuteries, des listes ou des calendriers et automatiser certains aspects de la vie pour gérer efficacement les tâches quotidiennes.

Expériences de traitement sensoriel

L'autisme se caractérise souvent par des sensibilités sensorielles, qui font partie des caractéristiques communes de l'autisme. Les adultes autistes peuvent être sensibles aux images, aux sons, aux odeurs, aux goûts, au toucher, à l'équilibre et à la proprioception, ce qui peut affecter considérablement leurs activités quotidiennes. Ces schémas de traitement sensoriel peuvent aller d'un registre bas à la recherche sensorielle, en passant par la sensibilité sensorielle et l'hyporéactivité sensorielle à divers stimuli.

Cependant, en apportant des changements physiques à leur environnement, comme le déplacement dans un espace plus calme ou l'engagement dans des interactions individuelles, ils peuvent minimiser les distractions et réguler les entrées sensorielles.

Le diagnostic de l'autisme chez l'adulte

Le processus de diagnostic de l'autisme chez l'adulte peut être complexe. Les adultes à la recherche d'un diagnostic peuvent s'adresser à des organismes financés par l'État ou à des professionnels privés qui proposent des évaluations payantes. Ces évaluations comprennent des observations personnelles et l'examen des symptômes déclarés par l'intéressé. Bien qu'il n'existe pas de tests médicaux concluants pour les TSA, les professionnels peuvent utiliser des outils tels que l'Autism Diagnostic Observation Schedule, Second Edition (ADOS-2) et peuvent suggérer des questionnaires auto-administrés sur les TSA disponibles en ligne.

Le processus d'évaluation des adultes comprend la collecte de données développementales, historiques et actuelles. Le clinicien discutera avec le patient de ses modes de communication, de ses émotions et de son comportement et pourra interroger ses parents ou des membres plus âgés de sa famille afin d'acquérir une connaissance approfondie des caractéristiques de l'individu.

L'obtention d'un diagnostic d'autisme chez l'adulte peut permettre de mieux comprendre les obstacles et les capacités de la personne. Il peut aider à créer des approches individualisées pour gérer et relever les défis associés aux TSA.

Cette reconnaissance officielle peut permettre aux personnes concernées de faire des choix éclairés concernant leur vie et d'accéder à une aide appropriée. Toutefois, obtenir un diagnostic d'autisme à l'âge adulte peut s'avérer difficile, notamment en raison du manque de professionnels de la santé ayant l'expérience nécessaire en matière de diagnostic chez l'adulte.

Commencer le processus de diagnostic

Entamer le processus de diagnostic de l'autisme peut être décourageant. Un adulte devrait envisager un diagnostic d'autisme lorsqu'il cherche à identifier ses points forts, à reconnaître ses difficultés et à accéder à un soutien et à des interventions appropriés.

Le test du Quotient du spectre autistique (QA) peut contribuer à cette phase initiale en fournissant une évaluation quantitative des traits autistiques et en aidant à déterminer la nécessité d'une évaluation plus poussée des TSA. Si les adultes se demandent s'ils sont autistes, ils devraient demander conseil à leur médecin, qui pourra les conseiller et les aider à prendre les mesures qui s'imposent.

Comprendre les critères de diagnostic

Les critères de diagnostic des TSA chez l'adulte comprennent des difficultés de communication sociale, des comportements restreints et répétitifs et des sensibilités sensorielles. L'apparition de symptômes de TSA à l'adolescence ou à l'âge adulte peut indiquer la présence d'un trouble cognitif ou mental autre que les TSA. Il est donc nécessaire de procéder à une évaluation et à un diagnostic complets par un professionnel de la santé qualifié.

Au cours du processus de diagnostic, le clinicien peut chercher à obtenir des informations sur les intérêts, les émotions et l'enfance de la personne. Si la personne n'est pas en mesure d'identifier un spécialiste spécialisé dans le diagnostic des TSA, elle devra peut-être effectuer des recherches approfondies ou consulter un pédiatre spécialiste du développement ou un pédopsychiatre ouvert à l'idée de travailler avec des patients adultes.

La valeur de la reconnaissance officielle

Le diagnostic de TSA à l'âge adulte peut entraîner des transformations. Il peut en résulter

• une meilleure connaissance de soi
• une nouvelle vision de sa vie et de son éducation
• une aide pour développer ses forces personnelles tout en s'attaquant aux zones affectées
• l'accès à des ressources de soutien
• l'éligibilité à des initiatives gouvernementales
• la prise en charge par l'assurance des coûts liés à la maladie.

Un diagnostic d'autisme chez l'adulte peut avoir plusieurs effets positifs, notamment

• une meilleure estime de soi et une validation des expériences personnelles
• Amélioration de la compréhension et de l'empathie de la part des amis et de la famille
• changer la dynamique sociale et réduire l'anxiété lors des interactions avec les membres de la famille et les amis non autistes.

Problèmes de santé mentale chez les adultes autistes

La santé mentale est un aspect essentiel de la compréhension de l'autisme chez l'adulte. Les troubles mentaux coexistants sont fréquents chez les adultes autistes, l'anxiété et la dépression étant particulièrement répandues.

Il est essentiel de trouver en priorité un thérapeute spécialisé dans les troubles du spectre autistique (TSA) lorsque l'on cherche un soutien pour les adultes autistes. Un psychiatre peut recommander un traitement médicamenteux pour soulager les symptômes des troubles cooccurrents tels que l'anxiété ou la dépression.

Des mécanismes d'adaptation efficaces jouent un rôle clé dans la gestion de ces troubles cooccurrents. Les adultes autistes peuvent améliorer leur compréhension du langage non littéral en utilisant des stratégies comprenant des explications et des instructions claires, ainsi qu'en évitant les significations ambiguës, l'ironie, le sarcasme et le langage figuré.

Ces stratégies de gestion du stress, de l'anxiété et de la dépression, y compris l'exercice, les techniques de relaxation et le soutien social, peuvent apporter une aide considérable. 

Identification des pathologies coexistantes

Un élément clé de la gestion de la santé mentale globale des adultes autistes est l'identification des troubles cooccurrents. L'anxiété et la dépression sont fréquemment observées chez les adultes autistes et ces troubles peuvent être attribués au sentiment d'être incompris ou non accepté par les personnes neurotypiques, aux comportements anxieux, au camouflage social et à la cooccurrence fréquente de ces troubles chez les personnes autistes.

Les manifestations de ces troubles peuvent inclure des comportements anxieux tels que :

• des accès de colère
• la fuite
• l'évitement de nouvelles tâches
• coups
• sentiment d'intimidation ou de maltraitance
• faible estime de soi
• solitude
• comportements obsessionnels
• fatigue
• problèmes de sommeil
• maux de tête
• pensées suicidaires

Développement de mécanismes d'adaptation

Le développement de mécanismes d'adaptation fait partie intégrante de la gestion de la santé mentale des adultes autistes. Les méthodes de relaxation efficaces pour gérer l'anxiété chez les adultes autistes comprennent des pratiques telles que :

• la pleine conscience
• le yoga
• la méditation
• l'utilisation de techniques telles que la respiration profonde pour améliorer la maîtrise de soi et induire le calme.

L'activité physique, comme le yoga et l'exercice en général, peut également réduire les niveaux de cortisol, qui sont associés à l'anxiété, ce qui contribue à réduire l'anxiété chez les adultes autistes.

En outre, le soutien social peut apporter des avantages significatifs dans la gestion de l'anxiété, en particulier si la personne a été formée aux techniques de gestion de l'anxiété. L'identification des déclencheurs liés aux différences sensorielles, aux changements de routine, à l'anxiété et aux difficultés de communication est essentielle pour que les adultes autistes puissent gérer efficacement le stress et la colère.

Stratégies pour une communication sociale réussie

Les adultes autistes sont souvent confrontés à des défis dans le domaine de la communication sociale, un aspect important de notre vie quotidienne. De nombreuses personnes atteintes de TSA éprouvent des difficultés à prévoir et à interpréter le comportement des autres, ainsi que des différences dans la communication réceptive et expressive. Cependant, il existe des stratégies efficaces pour améliorer les compétences de communication sociale chez les adultes autistes. Il s'agit notamment de :

• l'utilisation de supports visuels
• des activités de loisirs structurées
• L'utilisation d'aides visuelles pour améliorer les aptitudes sociales
• des outils de communication, tels que des histoires sociales et des discussions sous forme de bandes dessinées.

Les adultes autistes ont souvent du mal à interpréter les signaux non verbaux. L'interprétation des expressions faciales, du langage corporel et d'autres signes non verbaux peut être un défi pour eux. Cependant, des stratégies telles que se familiariser avec les signaux de communication non verbale et recevoir un retour d'information honnête, clair et sans jugement peuvent les aider à s'orienter dans des interactions sociales complexes.

Renforcer l'échange verbal

Pour les adultes autistes, il est essentiel d'améliorer la communication verbale. Les stratégies visant à améliorer la communication verbale sont les suivantes :

• Adapter la conversation au contexte et aux besoins de l'auditeur
• Réflexion sur les valeurs et les objectifs personnels
• Pratiquer des techniques de communication efficaces
• éviter les sarcasmes, les expressions idiomatiques et le langage figuré.

La révélation d'un diagnostic d'autisme est une décision profondément personnelle qui doit être prise sans aucune pression extérieure. Les adultes autistes peuvent se préparer à l'annonce du diagnostic en

• pesant soigneusement le pour et le contre
• en identifiant leurs points forts et leurs difficultés potentielles
• en recherchant le soutien d'un ami de confiance ou d'un confident.

Il est vital pour les personnes autistes d'établir une compréhension mutuelle avec les personnes qui ne font pas partie du spectre, et elles doivent faire preuve de patience et d'empathie tout en essayant de trouver un terrain d'entente dans les discussions.

S'orienter vers les signaux non verbaux

Les adultes autistes peuvent avoir du mal à s'adapter aux signaux non verbaux. Alors que les personnes neurotypiques interprètent naturellement les expressions faciales, les gestes, le paralogisme, le langage corporel et la posture, l'espace personnel, le regard et le toucher, ces signaux non verbaux peuvent être difficiles à comprendre pour les personnes autistes.

Toutefois, des stratégies telles que l'utilisation de tableaux de communication, la patience, le respect de l'espace personnel, la clarté et la cohérence de la communication et l'utilisation d'aides visuelles ou de cartes flash peuvent améliorer la compréhension et l'interprétation des signaux non verbaux.

L'absence de contact visuel n'est pas nécessairement synonyme d'indifférence ou de manque d'engagement, et le fait de l'éviter peut en fait renforcer leur capacité à se concentrer sur la conversation.

Intégration professionnelle et autisme

Pour les adultes autistes, l'intégration sur le lieu de travail, un aspect important de la vie adulte, peut présenter des défis uniques. La réadaptation professionnelle peut leur être particulièrement bénéfique, en leur offrant l'aide et les ressources nécessaires pour résoudre les difficultés liées à leur carrière. Ces services leur offrent la possibilité de poursuivre leurs études, de faire du bénévolat ou de changer de carrière en fonction de leurs compétences et de leurs passions, ce qui leur permet d'avoir un parcours professionnel gratifiant.

Toutefois, les personnes autistes peuvent éprouver des difficultés dans des environnements présentant des défis sensoriels, tels qu'un bruit ou une luminosité excessifs, et peuvent trouver pénibles les longs trajets domicile-travail, ce qui rend difficile l'accès aux lieux de travail conventionnels.

Trouver un parcours professionnel adapté

Pour les adultes autistes, il est essentiel de trouver un parcours professionnel adapté. L'orientation professionnelle et la réadaptation professionnelle peuvent être utiles pour les aider dans leur recherche d'emploi, explorer leurs intérêts et leurs passions, promouvoir l'acceptation de l'autisme et assurer les ajustements nécessaires sur le lieu de travail.

L'orientation professionnelle se concentre sur l'identification des points forts, des intérêts et des préférences des personnes autistes afin de déterminer des parcours professionnels favorables, tandis que les services de réadaptation professionnelle peuvent fournir une formation précieuse, des ressources et un soutien continu aux personnes autistes pour qu'elles trouvent et conservent un emploi.

Soutenir la neurodiversité au travail

Dans l'intégration professionnelle des adultes autistes, la défense de la neurodiversité joue un rôle important. Les employeurs peuvent promouvoir activement la neurodiversité par les moyens suivants

• en prévoyant des aménagements adaptés pour les employés autistes et les personnes souffrant d'autres troubles neurodifférenciateurs
• Concevoir des aménagements pour répondre aux besoins individuels et favoriser le bien-être des employés neurodivers sur le lieu de travail.
• Contribuant à améliorer les performances de l'équipe et à favoriser une atmosphère accueillante pour tous les employés.

Expression créative et autisme

Dans la vie des adultes autistes, les forces artistiques et les intérêts étroits jouent un rôle important. De nombreuses personnes atteintes de TSA font preuve d'une intelligence exceptionnelle et de compétences créatives qui dépassent celles des personnes non atteintes de TSA. L'expression artistique, en particulier par le biais de l'art-thérapie, joue un rôle important en permettant aux adultes atteints de TSA de s'exprimer librement, d'améliorer leur santé mentale et leurs relations interpersonnelles.

Les intérêts étroits comprennent des intérêts intenses et ciblés pour des sujets ou des activités spécifiques qui constituent une motivation importante et une source de plaisir dans la vie des personnes atteintes du spectre autistique. Ces passions particulières conduisent souvent à des formes distinctes d'expression créative et peuvent être une source d'épanouissement personnel et de lien social.

Exploiter les forces artistiques

Les adultes autistes peuvent tirer un grand bénéfice de l'exploitation de leurs forces artistiques. L'attention portée aux détails, la perception visuelle et les talents créatifs et artistiques sont les principales forces artistiques observées chez les adultes autistes. L'expression artistique, notamment par le biais de l'art-thérapie, peut être particulièrement bénéfique pour les adultes autistes, car elle améliore la communication et l'expression, atténue les symptômes et développe les compétences sociales, émotionnelles et cognitives.

Résumé

Pour comprendre l'autisme chez les adultes, il faut adopter une approche holistique qui tienne compte de leurs expériences uniques, de leurs défis et de leurs forces. De l'exploration du spectre au diagnostic de l'autisme à l'âge adulte, en passant par le traitement des problèmes de santé mentale, l'amélioration de la communication sociale, l'intégration sur le lieu de travail, la création d'une communauté de soutien et l'exploitation des forces artistiques, chaque aspect joue un rôle essentiel dans l'amélioration de leur qualité de vie.

En favorisant la compréhension, en apportant un soutien et en célébrant la diversité et les points forts de la communauté autiste, nous pouvons créer une société plus inclusive et plus tolérante.

Questions fréquemment posées

À quoi ressemble l'autisme de haut niveau chez l'adulte ?

Chez l'adulte, l'autisme de haut niveau peut se manifester par des difficultés à interpréter les signaux sociaux, à réguler les émotions et à entretenir des conversations. En outre, les personnes peuvent faire preuve d'une fixation sur la routine et l'ordre, ainsi que d'habitudes répétitives. Ces caractéristiques peuvent se manifester différemment en termes de performances scolaires et professionnelles.

Quels sont les trois principaux symptômes de l'autisme chez l'adulte ?

Les principaux symptômes de l'autisme chez l'adulte sont la difficulté à interpréter les pensées et les sentiments des autres, l'anxiété dans les situations sociales et la difficulté à se faire des amis. La difficulté à réguler les émotions est également fréquente.

Que peuvent faire les adultes autistes ?

Quels sont les 7 types d'autisme ?

Quels sont les défis courants auxquels sont confrontés les adultes autistes ?